SULAWESI UTARA — Pesawat eksperimental X-59 milik NASA dan Lockheed Martin mendarat di Bandara Internasional Birmingham, Alabama, Amerika Serikat, Rabu (11/11), dalam rangkaian uji terbang untuk mengukur tingkat kebisingan pesawat. X-59 dirancang khusus meredam sonic boom, dentuman keras yang muncul saat pesawat menembus kecepatan suara. Hasil pengujian ini menjadi kunci upaya membuka izin penerbangan supersonik komersial di atas daratan.
Kedatangan X-59 di Birmingham berlangsung dengan pendampingan jet F-15 Eagle milik NASA. Pesawat lalu kembali lepas landas menuju California pada Kamis (12/11) untuk melanjutkan rangkaian pengujian.
Sepanjang penerbangan uji, tim NASA mengumpulkan data kebisingan yang dihasilkan pesawat. Data itu menjadi bahan utama untuk menilai seberapa jauh X-59 mampu menekan dentuman sonik.
Sonic boom adalah suara keras yang muncul ketika pesawat menembus batas kecepatan suara. Dentuman ini terdengar seperti ledakan dan selama puluhan tahun menjadi penghalang utama penerbangan supersonik di atas wilayah berpenduduk.
Sejumlah negara melarang penerbangan supersonik komersial di atas daratan karena gangguan suara tersebut. Larangan inilah yang membuat pesawat sekelas Concorde dulu hanya diizinkan melintas di atas samudra.
X-59 dibangun dengan bentuk badan pesawat memanjang dan hidung yang sangat lancip. Konfigurasi itu dirancang memecah gelombang kejut sehingga suara yang sampai ke permukaan bumi jauh lebih pelan, bukan berupa ledakan.
Alih-alih dentuman keras, target desainnya adalah bunyi semacam "thump" yang lebih ringan. NASA menyebut pendekatan ini sebagai Quiet Supersonic Technology.
Rangkaian uji terbang X-59 diproyeksikan menjadi dasar bagi regulator dalam menyusun aturan baru. Jika tingkat kebisingan terbukti dapat diterima warga di bawah jalur penerbangan, izin operasi supersonik komersial di atas daratan bisa dibuka.
Perubahan aturan itu akan berdampak langsung pada industri penerbangan. Maskapai bisa kembali menawarkan rute yang jauh lebih singkat, sementara produsen pesawat mendapat celah mengembangkan armada supersonik generasi baru.
X-59 sendiri merupakan pesawat eksperimental, bukan prototipe komersial. Posisinya lebih sebagai alat uji untuk membuktikan bahwa sonic boom bisa diredam pada level yang bisa diterima publik.